Zugentgleisung in Ohio: Berichte über Gesundheitsprobleme häufen sich, während der Staat eine Klinik einrichtet und die Bundeshilfe in Gang kommt

Mehr als zwei Wochen, nachdem ein giftiges Zugunglück in East Palestine, Ohio, schwarze Rauchwolken freigesetzt, den Boden verseucht und die Angst geschürt hatte, berichten Anwohner von einer wachsenden Zahl von Beschwerden – von Hautausschlägen über Übelkeit bis hin zu Atembeschwerden.

Jetzt wird der Staat am Dienstag eine Gesundheitsklinik für Bewohner eröffnen, die befürchten, dass ihre Symptome mit der Entgleisung eines Güterzugs der Norfolk Southern am 3. Februar und der anschließenden Freisetzung der giftigen Chemikalie Vinylchlorid zusammenhängen könnten.

Und auf Ersuchen des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine, werden diese Woche medizinische Teams der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und des US-Gesundheitsministeriums in Ohio vor Ort sein. Die Teams werden dabei helfen, einzuschätzen, welche Gefahren in der Gemeinschaft von etwa 5.000 Menschen bestehen bleiben könnten.

Laut einem EPA-Beamten mit Kenntnis des Besuchs reist Michael Regan, Administrator der US-Umweltschutzbehörde, am Dienstag zurück nach Ostpalästina, um sich mit Anwohnern sowie lokalen und staatlichen Beamten zu treffen. Regan hatte die Stadt letzte Woche besucht.

Es ist unklar, welche langfristigen Gesundheitsprobleme – wenn überhaupt – durch das Zugunglück, das darauffolgende Inferno und die kontrollierte Freisetzung von Vinylchlorid zur Abwendung einer katastrophalen Explosion entstehen könnten.

Anwohner befürchten, dass Hautausschläge, Kopfschmerzen und andere Symptome möglicherweise auf Chemikalien beim Zugunglück zurückzuführen sind

Bisher seien bei Luftqualitätstests in mehr als 530 Haushalten keine gefährlichen Mengen an Schadstoffen festgestellt worden, und bei keinem Ergebnis würden die Grenzwerte der Luftqualitätsstandards für Privathaushalte überschritten, so die EPA. Die EPA biete allen Bewohnern innerhalb der Evakuierungszone Raumluftuntersuchungen an, sagte der EPA-Sprecher.

Was das Wasser angeht, sagte die EPA am Montag, dass die Ergebnisse der kommunalen Wasserproben in Ostpalästina „keine Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität aufzeigen“. In den abfallenden Wasserstraßen in der Nähe der Zugentgleisung sei kein Vinylchlorid entdeckt worden, sagte die EPA-Beamtin Tiffani Kavalec letzte Woche gegenüber CNN.

Der Bundesstaat Ohio sei führend bei der Probenahme von Wasser, sagte ein EPA-Sprecher in einer Erklärung gegenüber CNN. Der Columbiana County Health District untersuche weiterhin private Wasserbrunnen, fügte der Sprecher hinzu, und bis die Ergebnisse vorliegen, empfehle das Gesundheitsministerium von Ohio den Bewohnern weiterhin, Wasser in Flaschen zu verwenden.

In der Zwischenzeit haben die Versorgungsunternehmen von Cincinnati und Northern Kentucky die Wassereinlässe des Ohio River wieder geöffnet, die am Sonntag „als Vorsichtsmaßnahme“ geschlossen worden waren, wie aus Pressemitteilungen der Greater Cincinnati Water Works und des Northern Kentucky Water District hervorgeht.

Die Einlässe des Ohio River wurden am Sonntag um 2 Uhr morgens geschlossen, nachdem die Chemikalie Butylacrylat in „geringen Mengen“ im Ohio River stromaufwärts der Einlässe nachgewiesen wurde, wie aus der Mitteilung des Wasserbezirks hervorgeht. Tests des Flusswassers vom Sonntag- und Montagmorgen ergaben kein Butylacrylat, heißt es in der Mitteilung. Der Pressemitteilung zufolge wird die Chemikalie in industriellen Anwendungen wie Duft- und Aromastoffen eingesetzt.

„Nach umfangreichen Flusswasserproben von Sonntag bis Montagmorgen wurden keine spezifischen Chemikalien aus der Zugentgleisung entdeckt“, heißt es in der Pressemitteilung der Greater Cincinnati Water Works. Das Versorgungsunternehmen gab an, seit der Entgleisung mehr als 150 Wasserproben aus seinem Zulauf getestet zu haben.

Aber US-Senator Sherrod Brown sagte, die Bewohner hätten „zu Recht skeptisch“.

„Wir glauben, dass das Wasser sicher ist“, sagte Brown gegenüber CNN und verwies auf Kommentare staatlicher und bundesstaatlicher Umweltschutzbehörden. „Aber wenn Sie nach Hause zurückkehren, sollten Sie Ihr Wasser, Ihren Boden und Ihre Luft erneut testen, ganz zu schweigen von denen, die über eigene Brunnen verfügen.“

Desiree Walker lebt nur 900 Fuß vom Ort des Wracks entfernt. Sie und ihre Familie verspüren Symptome, sagt sie – aber die Ärzte hätten ihnen gesagt, dass sie nicht wüssten, worauf sie testen sollen, sagte Walker gegenüber der CNN-Tochter WOIO.

„Besonders nachts riechen wir es am stärksten“, sagte sie dem Sender. „Wir haben Halsschmerzen, wir husten jetzt viel. Die Augen meines Sohnes waren verklebt.

Während einige Wasserstraßen in der Gegend kontaminiert waren und Tausende von Fischen flussabwärts starben, gingen die Beamten davon aus, dass diese Schadstoffe eingedämmt seien.

Der CEO von Norfolk Southern verspricht, den Bewohnern Ostpalästinas das Richtige zu tun

Nachdem die Einsatzkräfte den kontaminierten Abfluss entdeckt hattenZwei Oberflächenwasserströme, Sulphur Run und Leslie Run, Norfolk Southern installierten Sperren und Dämme, um den Fluss von kontaminiertem Wasser einzuschränken, teilte die EPA mit.

Trotz der Zusicherungen der Behörden, dass das Wasser sicher sei, sagte Walker, sie werde ihren Kindern kein Leitungswasser trinken lassen.

„Es gibt große Bedenken, weil sie jung sind. Sie haben ihr ganzes Leben vor sich“, sagte Walker gegenüber der CNN-Tochter WOIO. „Ich möchte nicht, dass sich das später auf sie auswirkt. Ich möchte, dass sie ein langes, glückliches Leben haben.“

Hunderte Einwohner Ostpalästinas versammelten sich letzte Woche zu einem Rathaus, um Antworten zu fordern und ihre Skepsis darüber zu äußern, ob Luft und Wasser tatsächlich sicher sind.

„Warum werden Menschen krank, wenn nichts in der Luft oder im Wasser ist?“ schrie ein Anwohner während der Versammlung.

Ayla Antoniazzi und ihre Familie kehrten am Tag nach der Aufhebung der Evakuierungsbefehle zu ihrem Haus zurück, weniger als eine Meile von der Absturzstelle entfernt. Die Mutter achtete darauf, das Haus zu lüften und die gesamte Bettwäsche zu waschen, bevor sie ihre Kinder nach Hause brachte.

„Aber als sie am nächsten Tag aufwachten, waren sie nicht mehr sie selbst“, sagte Antoniazzi. „Meine Älteste hatte einen Ausschlag im Gesicht. Dem Jüngsten ging es auch, aber nicht so schlimm. Die Zweijährige hielt ihr das Auge und beklagte sich darüber, dass ihr Auge schmerzte. Sie war sehr lethargisch, also brachte ich sie zurück zu meinen Eltern.“

Die am Dienstag eröffnete Klinik des Gesundheitsministeriums von Ohio soll Ostpalästina helfen, sich von dem Vorfall zu erholen, sagten Beamte.

„Ich habe Sie gehört, der Staat hat Sie gehört, und jetzt stellen das Gesundheitsministerium von Ohio und viele unserer Partnerbehörden diese Klinik zur Verfügung, in die Menschen kommen und diese lebenswichtigen Themen mit medizinischen Dienstleistern besprechen können“, sagte der Direktor der Abteilung, Dr. Bruce Vanderhoff.

Während die Besatzungen eine möglicherweise tödliche chemische Explosion abwendeten, kamen neue Bedenken auf, nachdem Vinylchlorid kontrolliert freigesetzt wurde, das in einer Grube verbrannt wurde und eine dichte Rauchwolke über Ostpalästina verursachte.

Vinylchlorid, ein künstlicher Stoff, der zur Herstellung von PVC verwendet wird, kann Schwindel, Schläfrigkeit und Kopfschmerzen verursachen und wird auch mit einem erhöhten Krebsrisiko in Leber, Gehirn, Lunge und Blut in Verbindung gebracht.

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Das brennende Vinylchloridgas könnte nach Angaben der US-amerikanischen EPA und CDC in Verbindungen wie Chlorwasserstoff und Phosgen zerfallen, eine chemische Waffe, die im Ersten Weltkrieg als Erstickungsmittel eingesetzt wurde.

Nach der Detonation überprüften die Einsatzkräfte die Luft auf besorgniserregende Chemikalien, darunter Phosgen und Chlorwasserstoff.sowie Butylacrylat, Ethylenglykolmonobutyletheracetat und 2-Ethylhexylacrylat, laut EPA, und berichteten, dass die Daten normal seien.

Die Arbeiten zur Räumung der Absturzstelle werden nun fortgesetzt.

Norfolk Southern „verschrottet und entfernt Eisenbahnwaggons an der Entgleisungsstelle, gräbt kontaminierte Gebiete aus, entfernt kontaminierte Flüssigkeiten aus betroffenen Regenwasserabflüssen und stellt zurückgewonnenen Abfall für den Transport zu einer zugelassenen Entsorgungsanlage bereit“, sagte die EPA am Sonntag.

„Die Luftüberwachung und Probenahme wird fortgesetzt, bis die Entfernung des stark kontaminierten Bodens im Entgleisungsgebiet abgeschlossen ist und die Gerüche in der Gemeinde nachlassen“, sagte die Behörde.

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg schickte am Sonntag einen Brief an Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, in dem er Rechenschaftspflicht und strengere Sicherheitsvorschriften forderte.

„Die Menschen in Ostpalästina dürfen nicht vergessen werden, und ihr Schmerz darf nicht einfach als Geschäftskosten betrachtet werden“, schrieb Buttigieg an den Vorstandsvorsitzenden der Eisenbahn.

EPA-Chef verspricht, die Bahngesellschaft wegen der Giftzugkatastrophe in Ohio zur Rechenschaft zu ziehen, da die Frustration der Bewohner zunimmt

„Sie haben mir gegenüber bereits zuvor angedeutet, dass Sie Ihrer Verantwortung gegenüber dieser Gemeinschaft nachkommen wollen, aber es ist klar, dass die Bewohner der Region mit den Informationen, der Präsenz und der Unterstützung, die sie von Norfolk Southern in der Folgezeit und beim Wiederaufbau erhalten, nicht zufrieden sind.“ Buttigieg fügte hinzu.

Brown versprach außerdem, die Eisenbahngesellschaft für die Auswirkungen auf die Gemeinschaft zur Rechenschaft zu ziehen, und sagte in einer Pressekonferenz, er werde „sicherstellen, dass Norfolk Southern tut, was es verspricht und was es verspricht.“

„Alle Aufräumarbeiten, alle Bohrungen, alle Tests, alle Hotelübernachtungen, all das findet auf Norfolk Southern statt. Sie haben es verursacht, es besteht kein Zweifel, dass sie es verursacht haben“, sagte Brown und fügte hinzu, dass sich die Gesamtkosten auf Dutzende oder Hunderte Millionen Dollar belaufen könnten.

Der CEO von Norfolk Southern veröffentlichte am Samstag einen offenen Brief, in dem er den Bewohnern Ostpalästinas sagte: „Ich höre Sie“ und „wir sind hier und werden so lange wie nötig hier bleiben, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten und Ostpalästina dabei zu helfen, sich zu erholen und zu gedeihen.“

„Gemeinsam mit örtlichen Gesundheitsbehörden haben wir ein umfassendes Testprogramm implementiert, um die Sicherheit von Wasser, Luft und Boden in Ostpalästina zu gewährleisten“, sagte Shaw in dem Brief und fügte hinzu, dass das Unternehmen außerdem einen Fonds in Höhe von 1 Million US-Dollar „als Anzahlung“ eingerichtet habe auf unser Engagement, beim Wiederaufbau zu helfen.“

Brenda Goodman, Caroll Alvarado, Artemis Moshtaghian und Sam Fossum von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.