Zugentgleisung in Ohio: Was ist Vinylchlorid?

Cassie Buchman

DATEI – Eine schwarze Wolke erhebt sich über East Palestine, Ohio, als Folge einer kontrollierten Detonation eines Teils der entgleisten Züge der Norfolk Southern, 6. Februar 2023. Der Wasserversorger von West Virginia gibt an, nach der Entgleisung eines Zuges Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen Transport von Chemikalien, die später in Ohio eine giftige Wolke auslösten. (AP Photo/Gene J. Puskar, Datei)

(NewsNation) – Sicherheitsbedenken beschäftigen viele noch ein paar Wochen nach der Entgleisung von 50 Waggons, davon 10 mit gefährlichen Gütern, im Dorf Ostpalästina in Ohio.

Bei der Entgleisung wurde niemand verletzt, doch drei Tage nach dem Unfall verbrannten die Behörden Vinylchlorid, das in fünf Tankwaggons gefunden worden war. Beamte sagten, sie müssten das Vinylchlorid verbrennen, da die Gefahr einer größeren Explosion bestehe, wenn nichts unternommen werde.

Vinylchlorid ist nach Angaben der Centers for Disease Control ein farbloses Gas mit einer Temperatur von unter 7 F. Obwohl es leicht brennt, ist die Substanz, die einen „milden, süßen“ Geruch hat, bei hohen Temperaturen nicht stabil. Laut CDC kommt Vinylchlorid nicht in der Natur vor und kann beim Abbau von Trichlorethan, Trichlorethylen und Tetrachlorethylen entstehen.

Vinylchlorid wird auch Chlorethen, Chlorethylen und Ethylenmonochlorid genannt.

Vinylchlorid wird hauptsächlich zur Herstellung von Polyvinylchlorid verwendet, bei dem es sich laut Cancer.gov um ein hartes Harz handelt, das zur Herstellung von Kunststoffprodukten wie Rohren, Verpackungsmaterialien, Draht- und Kabelbeschichtungen verwendet wird. Laut der Website entsteht es auch als Verbrennungsprodukt im Tabakrauch.

Sil Caggiano, ein Spezialist für gefährliche Materialien, sagte gegenüber der lokalen NewsNation-Tochtergesellschaft WKBN, dass Vinylchlorid zur Herstellung der Ummantelungen verwendet werden könne, die an der Außenseite von Elektrokabeln befestigt werden.

„Es gibt eine Vielzahl von Verwendungsmöglichkeiten“, sagte er der Nachrichtenagentur.

Das US-Gesundheitsministerium, die Internationale Agentur für Krebsforschung und die Umweltschutzbehörde haben alle Vinylchlorid als krebserregend für den Menschen eingestuft bzw. festgestellt. Darüber hinaus, so das CDC, hätten Tierstudien gezeigt, dass die Exposition gegenüber der Substanz während der Schwangerschaft die Entwicklung eines Fötus beeinträchtigen kann.

Chemieingenieurprofessor Dr. Eric Beckman sagte zuvor gegenüber NewsNation, dass die von Chemikalien ausgehenden Risiken sehr ernst seien.

„Es steht im Verdacht, krebserregend zu sein. „Langfristige Exposition wird mit Krebs, insbesondere der Leber, in Verbindung gebracht“, sagte er. „Kurzfristige Expositionen, wenn sie hoch genug sind, sind einfach giftig – sie können Ihnen schaden und Sie töten.“

Umweltbehörden und örtliche Beamte haben darauf bestanden, dass Luft und Wasser in den Gemeinden in der Nähe der Zugentgleisung sicher seien.

„Seit der ersten Entgleisung hat die EPA umfassende Luftqualitätstests (unter anderem mit dem hochmodernen ASPECT-Flugzeug) in und um Ostpalästina durchgeführt. „Zu diesem Zeitpunkt hat unsere Luftüberwachung keine gesundheitlichen Bedenken festgestellt, die auf den Vorfall zurückzuführen sind“, sagte die EPA Great Lakes auf Twitter. Die Behörde gab außerdem an, dass sie bis Dienstagmorgen 396 Häuser überprüft habe, ohne dass dabei Vinylchlorid oder Chlorwasserstoff nachgewiesen worden seien.

Dennoch sind die Anwohner weiterhin besorgt. Die Associated Press berichtet, dass einige sagten, sie hätten seit der Entgleisung Kopfschmerzen und fühlten sich krank.

Besorgniserregend für die Anwohner ist auch das Fischsterben in den örtlichen Gewässern. NewsNation hat Videos von toten Fischen im Ohio River in der Nähe von Ostpalästina erhalten, während WKBN Aufnahmen von lokalen Bächen gemacht hat.

Es ist möglich, dass die Verschmutzung den Gehalt an gelöstem Sauerstoff im Wasser senkte und die Fische im Grunde erstickte, aber das wurde nicht bestätigt, so Scott Angelo, Supervisor des Wildlife Officer, obwohl er sagte: „Angesichts der Umstände, unter denen die Tötung stattfand, erscheint dies hochgradig.“ wahrscheinlich, dass es mit dem Vorfall zusammenhängt.“ Insider berichtet, dass in ihrem Hühnerstall in Ostpalästina auch tote Hühner aufgefunden wurden, während Newsweek mit einem Bewohner sprach, dessen Füchse unter der Einwirkung von Chemikalien litten. Einer von ihnen ist gestorben.

Vinylchlorid kann Schwindel oder Schläfrigkeit hervorrufen. In schweren Fällen kann das Einatmen hoher Konzentrationen zu Ohnmacht oder sogar zum Tod führen.

Laut CDC haben diejenigen, die mehrere Jahre lang der Chemikalie ausgesetzt waren, Veränderungen in ihrer Leberstruktur festgestellt, während einige, die mit der Chemikalie arbeiten, über Nervenschäden berichten und „Veränderungen in der Immunität entwickeln“. Andere, die mit der Substanz gearbeitet haben und diesen sehr hohen Mengen ausgesetzt waren, haben Probleme mit der Durchblutung ihrer Hände – ihre Finger werden weiß und schmerzen, wenn sie der Kälte ausgesetzt sind.

Wenn es auf die Haut gelangt, kann es zu Taubheitsgefühl, Rötung und Blasenbildung kommen.

Es gibt Tests, mit denen Vinylchlorid im Blut, Atem und Urin von Menschen sowie im Haut- und Organgewebe gemessen werden kann. Das Gesundheitsministerium von Ohio weist jedoch darauf hin, dass diese in den meisten Arztpraxen nicht verfügbar sind und einige nicht zur Messung niedriger Werte geeignet sind Ebenen.

„Diese Tests können zeigen, ob Sie Vinylchlorid ausgesetzt waren, aber sie können Ihnen nicht sagen, ob Sie krank werden oder woher das Vinylchlorid stammt“, sagte die Abteilung.

Beamte sagten, durch die kontrollierte Verbrennung von Vinylchlorid könnten Phosgen, ein hochgiftiges Gas, das Erbrechen und Atembeschwerden verursachen kann, sowie Chlorwasserstoff, der Haut, Augen, Nase und Rachen des Menschen reizen kann, in die Luft gelangen.

Neil Donahue, Professor für Chemie an der Carnegie Mellon University im nahegelegenen Pittsburgh, sagte gegenüber Associated Press, er befürchte, dass bei der Verbrennung der Chemikalie Dioxine entstehen könnten. Dioxine entstehen durch die Verbrennung von chloriertem Kohlenstoff. Dr. Lynn Goldman, die Dekanin der School of Public Health der George Washington University, sagte gegenüber der AP ebenfalls, dass dies ein mögliches Risiko sei – sie mache sich jedoch mehr Sorgen über „unverbrannte Vinylchloriddämpfe, die in unmittelbarer Nähe lauern könnten“.

Der Columbus Dispatch berichtet, dass Vinylchlorid und Butylacrylat die ersten beiden Chemikalien waren, die nach der Entgleisung freigesetzt wurden.

In einem Brief der US-Umweltschutzbehörde an Norfolk Southern hieß es später, dass sich auch Ethylenglykolmonobutylether, Ethylhexylacrylat und Isobutylen in den Eisenbahnwaggons befanden, sagte WKBN.

Laut der National Library of Medicine ist Butylacrylat eine klare, farblose Flüssigkeit mit einem stechenden Geruch. Es ist wasserlöslich und wird zur Herstellung von Farben, Beschichtungen, Dichtungsmassen, Dichtungen und Klebstoffen verwendet. Laut Dispatch ging diese im Waggon gefundene Chemikalie durch das Verschütten und den Brand vollständig verloren.

Ethylhexylacrylat ist eine klare, farblose Flüssigkeit, die laut National Library of Medicine einen angenehmen Geruch hat. Es wird zur Herstellung von Farben und Kunststoffen verwendet. Caggiano sagte, Ethylhexylacrylat sei ein Karzinogen, das zu Brennen und Reizungen der Haut und der Augen führen könne.

Isobutylen ist wie die beiden anderen Gase farblos und hat einen „schwachen erdölähnlichen Geruch“, so die National Library of Medicine. Der Kontakt damit in flüssiger Form kann zu Erfrierungen führen und entzündet sich leicht. Es wird bei der Herstellung von Isooctan, einem Flugbenzin mit hoher Oktanzahl, verwendet und ist auch dafür bekannt, Schwindel und Schläfrigkeit zu verursachen.

Glykolmonobutylether erscheint als farblose Flüssigkeit mit einem „milden, angenehmen“ Geruch. Es wird als Lösungsmittel sowie zur Herstellung von Farben und Lacken verwendet. Bei Einnahme kann es giftig sein und außerdem Haut und Augen reizen.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.

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