Verkehrsminister Buttigieg besucht den Standort des giftigen Zugunglücks in Ohio, da NTSB bald einen vorläufigen Bericht veröffentlichen wird

Fast drei Wochen nachdem bei einem Zugunglück in Ohio giftige Chemikalien freigesetzt und verheerende Schäden angerichtet wurden, besichtigte der oberste Verkehrsbeamte des Landes am Donnerstag den Ort der Zerstörung.

Verkehrsminister Pete Buttigieg besuchte Ostpalästina mit Mitgliedern des National Transportation Safety Board – das am Donnerstag einen vorläufigen Bericht über die Entgleisung am 3. Februar veröffentlichen wird.

Sie wurden von Mitarbeitern der Federal Railroad Administration und der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration begleitet und untersuchten elf Kesselwagen, die an der Entgleisungsstelle beteiligt waren.

Der Besuch fand Stunden vor der erwarteten Veröffentlichung des ersten Berichts des NTSB statt. Die Ergebnisse des NTSB „könnten die Grundlage für eine strafrechtliche Überweisung sein“ in Ohio, sagte der Vizegouverneur des Bundesstaates, gab jedoch nicht an, ob er den vorläufigen oder den Abschlussbericht des NTSB meinte.

„Ich möchte unser Ohio-Team ermutigen, sich das anzuschauen, sobald wir Gelegenheit haben, die Fakten rund um den Unfall selbst zu sehen“, sagte Vizegouverneur Jon Husted.

Husted argumentierte, dass Norfolk Southern, der Betreiber des Zuges, Bewohner Ostpalästinas, die sich nicht sicher fühlen, vorübergehend umsiedeln sollte.

„Ich denke, dass die Eisenbahn darüber nachdenken sollte, Eigentum von Menschen zu kaufen, die sich aufgrund der Katastrophe möglicherweise nicht sicher fühlen oder umziehen möchten“, sagte Husted auf „CNN This Morning“.

„Dies liegt in der Verantwortung der Eisenbahn, und es liegt an den Regierungsbeamten auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene, sie zur Rechenschaft zu ziehen und den Bürgern Ostpalästinas das Richtige zu tun.“

Einwohner Ostpalästinas – darunter einige, die seit der Katastrophe gesundheitliche Probleme gemeldet haben – machten ihrem Unmut über Regierungsbeamte und Norfolk Southern Luft.

„Ihre Firma stinkt“, sagte Anwohner Jim Stewart dem CEO von Norfolk Southern, Alan Shaw, während einer CNN-Rathausveranstaltung am Mittwochabend.

Stewart, der seit mehr als sechs Jahrzehnten in Ostpalästina lebt, sagte, das Unglück habe seinen Traum, bald in den Ruhestand zu gehen und sein Haus zu verkaufen, zerstört. Er sagte, er mache sich jetzt Sorgen um den Wert des Hauses und habe Angst, seinen Hund mitzunehmen, weil ein starker Gestank in der Luft liege.

Seit Wochen berichten Anwohner von verschiedenen gesundheitlichen Problemen, seit der Zug mit gefährlichen Chemikalien entgleist ist und schwarze Rauchwolken über die etwa 5.000 Einwohner zählende Gemeinde geschossen sind.

Um eine tödliche Vinylchlorid-Explosion zu verhindern, entließen die Einsatzkräfte die giftige Chemikalie in einen Graben und verbrannten sie.

Die EPA sagte, Tests zeigten, dass die Luft und das kommunale Wasser in Ostpalästina sicher seien. Doch einige Anwohner sind nicht überzeugt.

„Ich fühle mich nicht sicher, weil ich nicht weiß, was die Zukunft für meine Stadt bereithält“, sagte Jessica Conard, eine langjährige Bewohnerin. „Das hat das Potenzial, eine kleine Stadt wie uns wirklich zu dezimieren.“

Während die vorläufigen NTSB-Berichte weder eine endgültige Ursache enthalten noch Schlussfolgerungen ziehen, sagten Bundesermittler, die das Wrack untersuchten, dass auf einem Überwachungsvideo ein Rad des Zuglagers „im Endstadium des Überhitzungsausfalls kurz vor der Entgleisung“ festgehalten wurde.

In einer Erklärung vom 14. Februar erklärte das NTSB, dass das „vermutlich überhitzte Radlager“ zur Untersuchung durch Ingenieure eingesammelt worden sei.

Der Zug wurde dramatisch langsamer, nachdem auf Überwachungsvideos die ersten Anzeichen einer möglichen Radlagerüberhitzung zu erkennen waren – etwa 21 Meilen bevor er entgleiste, wie aus einer neuen CNN-Analyse von Überwachungsvideos und Dokumenten des Verkehrsministeriums hervorgeht.

Der Zug war zwischen Alliance, Ohio, und Salem, Ohio, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 49 Meilen pro Stunde unterwegs, verlangsamte dann aber zwischen Salem und Ostpalästina die Geschwindigkeit auf fast die Hälfte dieser Geschwindigkeit.

CNN berechnete die Durchschnittsgeschwindigkeit des Zuges mithilfe von Zeitstempeln aus Überwachungsvideos, die die Positionen des Zuges an bestimmten Punkten auf der Strecke zeigten.

Laut Dokumenten, die 2020 bei der Federal Railroad Administration eingereicht wurden, lag die Verlangsamung deutlich unter dem „typischen Geschwindigkeitsbereich“ für einen auf diesem Streckenabschnitt fahrenden Zug.

Es ist unklar, was zu dieser dramatischen Verlangsamung geführt hat. NTSB-Sprecherin Jennifer Gabris sagte gegenüber CNN, „diese Informationen werden Teil“ des vorläufigen Berichts vom Donnerstag sein.

CNN wandte sich an Norfolk Southern, erhielt jedoch nicht sofort eine Antwort.

Courtney Newman, eine Mutter und Lehrerin in Ostpalästina, sagte, seit ihre Familie nach Hause zurückgekehrt sei, habe ihr Sohn „jeden Tag blutige Nasen“ und sie habe „Hautprobleme“.

Ein anderer Bewohner, Josh Hickman, sagte, er wohne immer noch in einem Hotel, da er sich bei der Rückkehr nach Hause nicht sicher fühle, aber er musste einige Male ins Dorf kommen und verspürte Symptome wie Kopfschmerzen, Schwindel und Blut aus der Nase – und suchte am Dienstag eine Behandlung in der Notaufnahme auf.

Ein dritter Bewohner berichtete von brennenden Augen, Kopfschmerzen und Erbrechen seit der Entgleisung.

Zu den besorgniserregenden Chemikalien am Standort gehören neben Vinylchlorid auch Phosgen und Chlorwasserstoff, die beim Abbau von Vinylchlorid freigesetzt werden; Butylacrylat; Ethylenglykolmonobutyletheracetat; und 2-Ethylhexylacrylat, laut EPA. Alle diese Chemikalien können sich verändern, wenn sie zerfallen oder mit anderen Dingen in der Umwelt reagieren, wodurch ein Gemisch potenzieller Giftstoffe entsteht.

„Wir bekommen alles, was wir brauchen, außer Antworten“, sagte der Bürgermeister von Ostpalästina, Trent Conaway, am Mittwoch. „Wir brauchen Antworten, was die gesundheitlichen Belange angeht.“

Während der Bürgerversammlung betonte der Gouverneur von Ohio, er wolle die möglicherweise mit der Entgleisung verbundenen medizinischen Probleme nicht kleinreden und sagte, er habe aus diesem Grund medizinische Experten für die Gemeinde angefordert.

Auf Ersuchen von Gouverneur Mike DeWine werden diese Woche auch medizinische Teams der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und des US-Gesundheitsministeriums vor Ort sein, sagte er am Freitag.

Der Staat eröffnete am Dienstag eine Gesundheitsuntersuchungsklinik für Bewohner, die befürchten, dass ihre Symptome mit dem Unfall in Zusammenhang stehen könnten. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Ohio umfasst die Klinik Krankenschwestern, Toxikologen und Fachkräfte für psychische Gesundheit und kann den Bewohnern bei Bedarf Überweisungen ausstellen.

Trotz wiederholter Fragen frustrierter Anwohner weigerte sich Shaw, der CEO von Norfolk Southern, Fragen zur Untersuchung des Wracks und zu Einzelheiten darüber zu beantworten, was die Entgleisung verursacht haben könnte, und sagte, es sei ihm „verboten“, über die Untersuchung zu sprechen.

„Es tut mir furchtbar leid, dass dieser Gemeinschaft so etwas widerfahren ist“, sagte er. „Was ich tun kann und was ich tun werde, ist, es richtig zu machen.“

„Wir werden die Aufräumarbeiten richtig hinbekommen, wir werden die Bürger entschädigen, wir werden in die langfristige Gesundheit dieser Gemeinde investieren“, sagte Shaw. „Ich werde das durchziehen, und wir werden hier bleiben. Und wir werden mit diesen Gemeindeführern zusammenarbeiten, um Ihnen zum Erfolg zu verhelfen.“

„Wir suchen nach Ideen aus der Community, wo wir helfen können“, fügte er hinzu.

Norfolk Southern wurde von der EPA angewiesen, das Wrack vollständig zu säubern – andernfalls müssen kostspielige Konsequenzen drohen.

„Die EPA verfügt über besondere Befugnisse für Situationen wie diese, in denen wir Unternehmen, die Traumata verursachen und den Gemeinden Umwelt- und Gesundheitsschäden zufügen, wie Norfolk Southern, dazu zwingen können, das von ihnen verursachte Chaos vollständig zu beseitigen und dafür zu zahlen.“ sagte Administrator Michael Regan.

Laut Regan muss Norfolk Southern Folgendes tun:

„Wenn Norfolk Southern entscheidet, dass sie der Anordnung nicht Folge leisten wollen, wird die EPA eingreifen, damit es zu keiner Unterbrechung des Dienstes kommt, diese Aufgaben erfüllen und dem Unternehmen gleichzeitig eine Geldstrafe von bis zu 70.000 US-Dollar pro Tag auferlegen, und dann werden wir unsere Kosten wieder hereinholen.“ am hinteren Ende“, sagte Regan während des Rathauses. „Und das Gesetz gibt uns die Befugnis, Norfolk Southern das Dreifache der Kosten zu berechnen, die uns die Sanierung kosten wird.“

Die laufenden Aufräumarbeiten an der Entgleisungsstelle umfassen die Entfernung von kontaminiertem Boden und Wasser unter den Eisenbahnschienen.

Der kontaminierte Boden wurde letzte Woche zum Streitpunkt, nachdem in einem am 10. Februar an die EPA gesendeten öffentlichen Dokument die Entfernung des Bodens nicht zu den abgeschlossenen Aufräumarbeiten zählte. Es ist noch nicht bekannt, welche Bedeutung oder Auswirkungen der Boden, der vor der Wiedereröffnung der Eisenbahn am 8. Februar nicht entfernt wurde, auf die umliegenden Gebiete haben wird.

DeWine sagte, dass bisher 4.588 Kubikmeter Erde und 1,1 Millionen Gallonen kontaminiertes Wasser aus Ostpalästina entfernt wurden. Auch die Bahngleise würden abgetragen, damit das Erdreich abtransportiert werden könne, sagte der Gouverneur.

In einem Update vom Mittwoch wiederholte DeWine die Testergebnisse, die zeigten, dass Wasser aus dem kommunalen System Ostpalästinas trinkbar sei, sagte jedoch, dass die Beamten das Wasser weiterhin wöchentlich testen würden, um sicherzustellen, dass es sauber bleibe.

Gesundheitsbehörden haben außerdem Wasser aus mindestens 74 privaten Brunnen getestet und die Ergebnisse stehen noch aus. Bewohner, die ihr Wasser aus privaten Brunnen beziehen – die möglicherweise näher an der Oberfläche liegen als kommunale Brunnen – sollten weiterhin Wasser in Flaschen trinken, bis sie ihre Testergebnisse erhalten, sagte der Gouverneur.

Doch einige Bewohner zögern noch immer, zu glauben, was ihnen gesagt wurde.

„Seit ich von der Evakuierung nach Hause gekommen bin, benutze ich das Wasser immer noch nicht, weil ich nie weiß, ob … sie die Wahrheit sagen oder ob es eine Lüge ist“, sagte Anwohnerin Nene Stewart während des Rathauses. „Ich benutze Wasser aus Flaschen. Das kann ich nicht. Ich vertraue nicht, was sie sagen. Ich weiß nicht, wer die Wahrheit sagt.“

The-CNN-Wire

Kristina Sgueglia, Pete Muntean und Paul P. Murphy von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.